下周的秋季预算案将成为英国首相里希·苏纳克上任以来的最新考验。他既需要通过削减支出和增税的一揽子计划来安抚金融市场，同时也要赢得心怀不满的选民的支持，因公众已经习惯了疫情期间政府的支持。

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据一位知情官员透露，苏纳克和财政大臣亨特目前正在寻求多达600亿英镑（678.2亿美元）的增税和减支计划，其中包括至少350亿英镑的减支计划和250亿英镑的增税计划。该计划将于11月17日宣布。当前，英国面临着严峻的经济前景，英国央行上周加息75个基点，并警告称英国正步入衰退，至少50万人失业可能会因此失业。

与此同时，秋季预算案可能会决定苏纳克能否保住首相职位。亨特迫切希望通过财政政策转向，恢复英国在投资者心中的信誉。但苏纳克知道，如果紧缩政策过于激进，他将遭到选民的反对，紧缩财政政策可能给深陷生活成本危机的英国民众带了更大的压力。

英国前财政大臣乔治·奥斯本的前顾问、经济咨询公司BlondeMoney的首席执行官海伦·托马斯（Helen Thomas）说：

“苏纳克几乎不可能同时取悦市场和选民。财政紧缩很少受到选民的欢迎，情况真的很棘手。”

亨特可能希望利用政府支出来支撑英国经济，但他和苏纳克担心通胀加剧，这将促使英国央行进一步加息，反过来会增加政府的偿债成本，并推高抵押贷款成本而伤害选民。

英国董事学会首席经济学家Kitty Ussher表示：

“显而易见的是，降低通胀的部分解决方案是抑制需求。政府需要考虑接受这一点，还是担心引发政治不满。”

英国将面临更长期的经济衰退

下一次英国大选预计要到2024年，但由于保守党在民调中远远落后于工党，苏纳克面临的艰险局面可见一斑。曾任英国前首相特雷莎·梅特别顾问威尔·坦纳（Will Tanner）在智库Onward上发表的报告中写道，

“要在下次选举中保住多数席位可能已经太晚了，苏纳克的目标应该是避免惨败，否则保守党可能永远无法恢复元气。”

苏纳克的处境让人想起2010年保守党所面临的困境，当时时任财政大臣奥斯本在2007-2008年金融危机后推出了一波紧缩政策。尽管这些政策不受欢迎，但保守党在2015年出人意料地赢得了议会多数席位。苏纳克在上月与奥斯本会面讨论秋季预算，而奥斯本的前幕僚长鲁珀特•哈里森（Rupert Harrison）则是亨特新成立的顾问小组的成员。

然而，这次的不同之处在于，在利率上升和通胀高企的情况下，苏纳克推出紧缩政策的紧迫性更强，而前保守党首相戴维•卡梅伦（David Cameron）并没有遇到这些不利因素。此外，卡梅伦成为首相的任务是限制公共支出，他可能会把经济状况归咎于上一届工党政府。相比之下，苏纳克是在没有经过严格意义上的“竞选”的情况下过渡为新一任保守党党首的。

亨特很可能依靠一系列隐形增税来填补政府的财政漏洞，同时削减部门预算。他的计划包括削减各种税收起征点和免税额（这将在不提高总体税率的情况下促使更多的人纳税），同时还将扩大对能源公司的暴利税，并冻结对外援助。Ussher表示，苏纳克面临的挑战是选择一个既能同时增加财政收入、又对现实经济伤害最小的政策组合。

另一个面临风险的领域是基础设施项目的支出。在加入苏纳克政府的几天前，其首席经济顾问道格拉斯·麦克尼尔表示，削减开支应该针对资本支出，如公路和铁路项目，因为这些开支可以在“不立即引起人们注意”的情况下被压缩。

但一位官员警告称，暗中削减道路和桥梁支出，将是对英国反贫困议程的背叛。英国顶级企业高管之一谢沃恩•哈维兰（Shevaun Haviland）也告诫不要削减基础设施支出，称这些项目将有助于推动英国的复苏。

苏纳克还必须警惕后座议员的内斗，只要10%的议员反对就足以阻止他在议会的部分计划。Onward的临时主管亚当•霍克斯比（Adam Hawksbee）表示，由于工党在民调中遥遥领先，许多保守党议员担心自己在下次大选中的席位。因此苏纳克必须谨慎采取措施，以免伤害保守党选民基础的关键部分。

霍克斯比说，“走钢丝真的很困难”。他指出需要保护传统上支持工党的北部核心选民，这些选民在2019年转向了保守党，同时也要避免激怒英国南部农村地区较富裕的核心选民。