研究机构Kroll Institute全球首席经济学家Megan Greene撰文指出,与贝克特笔下的戈多一样,美国经济衰退早早就已被预言,但却迟迟未成现实;与戈多不同的是,衰退或早或晚总会到来。

Megan Greene称,这可能是历史上人们预期时间最长的一次衰退了。至少从今年4月美联储开始加息后不久,经济学家就一直预测美国经济将出现萎缩,但衰退至今还没有出现。这多亏了美国消费者和企业在疫情期间建立的现金储蓄提供了缓冲。不过这种情况最终会消失,随后经济将急剧下滑。


(资料图片仅供参考)

在2020年和2021年期间,慷慨的失业保险福利、经济刺激支票补贴和儿童税收抵免帮助美国家庭囤积了大约2.3万亿美元的超额储蓄——这一数额超出了没有疫情情况下原本应达到的水平。随着经济重新开放,这推动了需求的激增,助长了通胀的上行压力。10月份零售额创下8个月来的最大涨幅。消费对美国GDP增长的贡献超过三分之二,而且迄今为止支出仍保持强劲。

但根据亚特兰大联储的工资增长跟踪数据,10月份CPI增长7.7%,而工资中值涨幅仅为6%,意味着人们的生活水平正在下降。随着去年刺激计划的结束和经济的重新开放,人们消费的机会增加,美国民众的现金储蓄一直在减少,消费狂欢无法持续。经济学家对剩余超额储蓄规模的估计从1.2万亿美元到1.8万亿美元不等。

基于对劳动力市场、支出和GDP的假设,对现金储备能维持多久的预测也各不相同。美国银行预计,按照目前三个月的平均家庭存款下降速度,恢复到2019年的水平可能要12到40个月。牛津经济研究院预测,到2023年底,美国家庭的超额储蓄将从2021年第四季度的峰值2.47万亿美元下降约1.11万亿美元至1.36万亿美元。高盛估计,到2023年底超额储蓄将不足1万亿美元。而摩根大通最近则警告称,超额储蓄可能在明年下半年之前完全耗尽。

对这些估计持悲观态度的理由有很多。个人储蓄率从2019年底的8.3%跃升至2021年3月新冠疫情最严重时的26.3%。9月份,该比率回落至3.1%,远低于历史平均水平。此外,尽管家庭银行账户里的现金总量仍在增加,但消费者的信心并不高。美国谘商会的消费者信心指数自2021年年中以来一直在下降。

与此同时,消费者负债正在上升,这是部分家庭储蓄不足的另一个迹象。纽约联储数据显示,第三季度家庭债务总额增加了3510亿美元,为2007年以来的最大名义增幅。信用卡余额较上年猛增15%,为20年来最大增幅。虽然消费贷款和信用卡的拖欠率(逾期30天以上的债务)仍低于历史平均水平,但仍在处于上升趋势。

得益于工资保障计划等财政措施和超宽松货币政策,企业在疫情期间现金缓冲也大幅增加。自2020年4月以来,排除飞机的美国非国防资本品(资本支出的代表)的新订单一直保持强劲上升趋势,表明企业仍乐于支出。

但在借贷利率持续上升、利润可能减少的情况下,这种情况不可能永远持续下去。企业手头现金虽然仍远高于新冠疫情前的水平,但自2021年第三季度以来已大幅下降。调查显示,未来几个月,大大小小的企业都在缩减资本投资,这是尽管现金状况良好,但企业仍感到资金紧张的又一迹象。

这是一个值得观察的反馈循环。如果公司缩减开支,领工资的人就会减少。从历史来看,人们的支出决定更多地是基于就业前景,而不是储蓄情况。美国的劳动力市场非常紧俏,这可能是受到储蓄缓冲需求的影响。数据显示,美国失业率仅从疫情后3.5%的低点小幅上升。平均时薪增速已从2022年3月的5.6%降至10月的4.7%,仍远高于历史平均水平。但随着美联储提高利率以抑制需求,劳动力市场将恶化。

Megan Greene称,在未来的几个月里,现金储蓄将减少,收入将受影响,失业率将会上升。戈多从未到来,但衰退迟早会出现。无论是软着陆还是硬着陆,现金储蓄能够提供缓冲都将大大减弱。

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