随着美国经济增长放缓，能源市场的警告信号加剧了投资者对这个世界上最大的燃料消耗国正在接近经济衰退的担忧。

近几个月来，随着货运市场降温，对作为工业经济命脉的柴油需求急剧下降。有迹象表明，随着驾车者希望减少开支，汽油需求也可能开始减弱。

分析人士表示，综合来看，这表明美国经济增长可能很快就会从放缓变成收缩。

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道琼斯旗下石油价格信息服务公司能源分析全球主管汤姆·克洛扎（Tom Kloza）说：

“从燃料需求的疲软来看，这是某种工业衰退。”

根据上周公布的官方数据，今年第一季度美国经济增长大幅放缓，按年率计算增长1.1%。这低于2022年最后一季度的2.6%，并且降幅大于经济学家的预期。

尽管美国消费者在整体经济降温的情况下仍继续消费，但有迹象表明，他们可能开始勒紧裤腰带了。

标准普尔全球大宗商品洞察（S&P Global Commodity Insights）分析的政府数据显示，受贸易放缓影响，2023年第一季度，对包括柴油在内的馏分油的需求较去年同期下降了约6%。柴油作为美国经济的重要燃料，不仅为农场和建筑设备提供动力，而且为在全国范围内运输货物的卡车、火车和船只提供动力。

卡车运输集团JB Hunt的首席执行官Shelley Simpson最近的财报电话会议上表示，“简而言之，我们正处于货运衰退之中”。联合包裹（UPS）首席执行官Carol Tome认为，零售业放缓的趋势将继续下去，并预计“销量将继续承受压力”。

与此同时，与消费者出行更密切相关的汽油需求迄今一直保持坚挺，第一季度的消费量比去年同期下降了2%，但有迹象表明该领域的需求也开始下滑。

市场研究服务机构Commodity Context的负责人罗里·约翰斯顿（Rory Johnston）说：

“我们看到的一直在流传的叙事是：消费者支出保持弹性，工业和商业投资部门萎靡不振，这意味着柴油需求下降，而汽油需求保持坚挺。但如果商业部门继续疲软，那将不可避免地最终影响到消费领域。”

加油站的数据表明，随着美国的驾车者对自己的消费更加谨慎，汽油需求开始出现疲软迹象。

根据追踪全美40000个加油站活动的Opis表示，截至4月22日的一周，汽油销量比去年同期下降约3%，比两年前同期下降6%，比疫情爆发前的2019年同期下降20%。

值此之际，汽油价格有所下降。根据美国汽车协会（AAA）的数据，平均价格为每加仑3.62美元，低于一年前的每加仑4.16美元，当时俄乌冲突的爆发使其在去年夏天飙升至每加仑5美元的创纪录水平。

克洛扎表示，“我认为消费者不一定会因为油价比去年便宜而有更多的动力去开车”。

虽然5月至8月的夏季驾车旺季将推高需求，但有迹象表明今年的提振幅度可能比往常要小。

加拿大皇家银行（RBC Capital Markets）全球能源战略董事总经理Michael Tran表示：

“我认为投资者很难预测汽油需求和旅游季节的走势。但未来流动性的领先指标向我们表明，旅行活动将比人们想象的更疲软，因为消费者比人们意识到的要更捂紧钱包。”

加拿大皇家银行的“出门旅游”（Get Out and Travel）追踪报告显示，2月和3月，包括酒店预订、汽车租赁和火车运输在内的未来旅行指标下滑至负值，这表明美国人正计划削减今年夏天的旅行支出，并减少汽油消耗。

尽管出现了一些放缓迹象，但炼油厂仍然保持乐观。全球最大的独立炼油商Valero在最近的财报电话会议上驳斥了对市场疲软的担忧。

许多分析师仍然相信，驾车者将继续大量消耗汽油以抵消柴油的疲软。S&P Global Commodity Insights宏观经济和石油需求经理Alan Struth表示：

“市场平衡中有足够多的积极因素，不会造成整体问题。没有什么迹象可以立即明确表明我们应该调整前景——或者为经济衰退做准备。当然，这可能会改变。”

不过，分析师表示，银行业的进一步动荡可能成为引发能源市场更广泛崩盘的催化剂，从而推动消费者支出紧缩。由于对第一共和银行未来的担忧扰乱了市场，上周国际原油价格抹去了欧佩克4月初意外宣布减产后获得的涨幅。