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天文学是研究宇宙空间天体、宇宙的结构和发展的学科。天文学的研究对于我们的生活有很大的实际意义，对于人类的自然观有很大的影响。天文学按研究方法分类，已形成天体测量学、天体力学和天体物理学三大分支学科。按观测手段分类，已形成光学天文学、射电天文学和空间天文学几个分支学科。

天文学是一门古老的科学，自有人类文明史以来，天文学就有重要的地位。在天文学悠久的历史中，随着研究方法的改进及发展，先后创立了天体测量学、天体力学和天体物理学。

天文学主要通过观测天体发射到地球的辐射，发现并测量它们的位置、探索它们的运动规律、研究它们的物理性质、化学组成、内部结构、能量来源及其演化规律。

天文学研究的对象有极大的尺度，极长的时间，极端的物理特性，因而地面试验室很难模拟。因此天文学的研究方法主要依靠观测。