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巴拿马运河连接大西洋和太平洋，承载了全球约6%的海运（主要来自美国、中国和日本），是全球贸易的重要水道。近期，巴拿马运河遭遇干旱威胁，运河管理局将调整大型船舶吃水限制，迫使船只减轻负载并支付更高的费用。

运河发言人Octavio Colindres称，通过水道的船只吃水限制从45英尺降至44.5英尺（13.56米）。吃水限制将在5月30日再次下降至44英尺。正常情况下应该是50英尺，而在2016年和2019年的旱灾期间，吃水限制低至43英尺。

干旱也许部分归咎于厄尔尼诺现象，中美洲大部分地区因厄尔尼诺现象变得干燥，目前距离北半球入夏不到一个月，这种情况可能会恶化。

船司赫伯罗特在最近几周向客户表示：“加通湖的水位低于往常，通过巴拿马运河的船只吃水限制严格。”加通湖是为巴拿马运河供水的两个湖泊中最大的一个。通知称，自6月1日起，东亚至北美的托运人必须为所有货物支付附加费。

彭博警告，如果运河水位继续下降，可能中断航运。

虽然高度依赖运河的液化天然气（LNG）运输船不受吃水变化的影响，因为与运载较重的工业产品或商品的船只相比，这些船只的吃水限制更少。但考虑到美国液化天然气出口在未来五年持续上升，任何限制都令人担忧。

亚洲至美国的货物可以选择通过苏伊士运河，或者在南加州的港口停靠，通过卡车或铁路将集装箱运到中西部和东海岸的中心地区。

如果持续干旱，船只可能更容易搁浅，这将扰乱海运。不管怎么说，由于吃水限制，海运货物将减少。